Querida Marsha: Hablar con niños sobre COVID-19

En nuestra serie de Querida Marsha, la Dra. Marsha Kline Pruett responde a las preguntas enviadas por padres y madres sobre los asuntos relacionados a la crianza compartida.

Mis hijos están muy nerviosos por COVID-19. Trato de hablar con ellos al respecto, pero dicen que han escuchado otras cosas en la casa de su otro padre. ¿Qué puedo decirles?

Hay muchos mensajes mixtos sobre COVID-19 que se están diciendo tanto a adultos como a niños, y parece ser un blanco en movimiento con información sobre el cambio del virus casi a diario. No asuma lo peor del otro padre; este es un momento para dar el beneficio de la duda.

Como siempre, lo que diga a sus hijos dependerá de su edad y madurez, así como lo que sabe sobre su temperamento y nivel actual de ansiedad. Como regla general, deje que los niños los guíen con preguntas que les preocupen y/o que estén confundidos en lugar de darles información de inmediato.

Use un lenguaje que ellos puedan entender, dígales lo que sabemos con certeza (pero también hágales saber que esto puede cambiar), sea consolador/a para calmar sus miedos y hágales preguntas al final para asegurarse de que lo que escucharon es lo que quería que escucharan. Eso le da la oportunidad de hacer cualquier corrección o hablar más sobre sus preocupaciones. 

Si cree que no están mencionando el tema, pero están escuchando o leyendo mucho sobre él, especialmente en Internet y de amigos, entonces puede preguntarles qué están escuchando o han aprendido sobre el virus y qué preguntas tienen.

Encuentre una manera, especialmente con niños callados o tímidos, para plantear el tema si ellos no lo hacen. Los niños a menudo tienen miedo de lo que escuchan y piensan saber, pero no siempre preguntan directamente al respecto. Si no preguntan, puede usted hacer las preguntas para mostrarles que no es un tema inexpresable.

Haga preguntas que les permitan hablar primero sobre lo que saben o están preocupados. Usted podría decir, "Todo el mundo está hablando sobre el virus (o, con niños más pequeños ... una nueva enfermedad) en estos días. ¿Qué piensas de eso?" Proporcione información en respuesta a sus preguntas sin dar información sensacionalizada. La información sensacionalizada puede incluir detalles sobre cuántas personas están muriendo o cómo el virus se está propagando a su comunidad rápidamente.

¿Qué es COVID-19?

Si no están seguros de lo que significa COVID-19, aquí hay un lenguaje redactado por el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) que puede ayudar a los niños a entenderlo un poco mejor:

• COVID-19 es el nombre abreviado de "enfermedad del coronavirus 2019.” Es un nuevo virus. Los médicos y los científicos todavía están aprendiendo al respecto.
• Recientemente, este virus ha enfermado a muchas personas, especialmente a los adultos. Los científicos y los médicos piensan que la mayoría de las personas estarán bien, especialmente los niños, pero algunas personas podrían enfermarse fuertemente. Los más propensos a enfermarse son personas que ya tienen problemas médicos.
• Los médicos y los expertos en la salud están trabajando arduamente para ayudar a las personas a mantenerse saludables.

Discutir COVID-19 con su compañero/a de crianza

Cuando discuta este tema con su compañero/a de crianza, acepte el hecho de que pueden hablar con sus hijos de manera diferente sobre la pandemia de Coronavirus. Al mismo tiempo, ambos deben reconocer lo que ambos están aprendiendo de fuentes de noticias médicas acertadas. La mayoría de las personas no se enfermarán si siguen las reglas y rutinas recomendadas, usted debe tratar de implementarlas dentro de sus dos hogares.

Aquí hay cuatro reglas y rutinas principales para que cada miembro de ambos hogares practique:

1. Lávese las manos mucho más a menudo de lo que estamos acostumbrados a hacer. Mantenga sus manos alejadas de nuestros ojos, cara y boca tanto como sea posible.

2. Cúbrase la tos con el codo o la parte superior del brazo para no toser directamente a alguien.

3. Limpie las superficies que todos usan a diario, como mostradores de cocinas, barandillas de escaleras, perillas de puertas y otros objetos que se tocan con frecuencia.
4. Mantenga la distancia social con los demás. El distanciamiento social es mantener cuidadosamente el espacio físico entre las personas para evitar la propagación de la enfermedad. Mantenerse al menos a seis pies de distancia de otras personas disminuye sus posibilidades de contraer COVID-19.

Al implementar estas reglas, dígales a sus hijos que si nos ocupamos en seguirlas, no necesitamos sentir miedo. Por supuesto, cualquier persona puede enfermarse en cualquier momento, pero estamos teniendo mucho cuidado para reducir esa probabilidad siguiendo estas reglas.

Qué decir a los niños de diferentes edades

Hablando a los niños mayores

Si sus hijos tienen edad escolar o más, puede explicar cómo la información sobre el virus proviene rápidamente de muchas fuentes diferentes que pueden contradecirse entre sí en ocasiones. Dicho esto, puede agregar el hecho de que el intercambio de información está mejorando a medida que hemos tenido más tiempo de compartir entre nosotros en esta ciudad/comunidad, en este país y con otros países que experimentaron un brote del virus antes que Estados Unidos.

También podría agregar que personas de todos los países, razas y grupos étnicos están entrando en contacto entre sí. Ningún grupo puede ser culpado por el virus; es sólo una parte de la conexión que hay a traves del mundo.

Hablando con los niños más pequeños

Si sus hijos son muy pequeños, querrá ajustar lo que dice en términos que puedan entender. Se podría decir que algunas enfermedades se propagan más fácilmente entre las personas, por lo que, estamos siendo cuidadosos con nosotros mismos y practicando rutinas que mantienen a nuestra familia limpia y libre de gérmenes.

Dígales que sabes que es difícil no ir a la escuela y ver a amigos, pero esta situación es como cuando tienen dolor de estómago o fiebre: a veces se quedan en casa hasta que se sienten mejor para no empeorar ellos mismos o cualquier otra persona a su alrededor. En el distanciamiento social, básicamente estás haciendo lo mismo. La diferencia es que pueden hacer esto mientras están sanos y por más tiempo, pero lo está haciendo para que pueda ayudar a mantener saludables a todos los que lo rodean.

Aquí hay una buena fuente de información actual relacionada con la pandemia COVID-19: https://www.hopkinsmedicine.org/patient_care/_documents/language-services/What_is_Coronavirus_Peds_Spanish.pdf

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Acerca de la Dra. Marsha Kline Pruett

Marsha Kline Pruett es la profesora Maconda Brown O'Connor en la Escuela Smith College de Trabajo Social. Ella tiene un doctorado en Psicología Clínica/ Comunitaria, y maestrías en servicios psicológicos en educación y en estudios legales, también es Diplomada en Psicología de Parejas y Familia.

Tiene 30 años de experiencia en la práctica, especializándose en asesoramiento de parejas y consulta de crianza compartida, así como en diseño de intervenciones y evaluación. Ha publicado extensamente para audiencias profesionales y laicas, incluyendo dos libros (Your Divorce Advisor and Partnership Parenting). Su investigación y escritos se centran en las relaciones de pareja antes y después del divorcio; la co-crianza; participación del padre; y el conflicto familiar.

Ella está involucrada en proyectos de asesoría e investigación que abarcan el apoyo a las intervenciones de participación del padre; la evaluación de programas de crianza en línea; y modelar programas alternativos de resolución de disputas que ayudan a las familias a resolver disputas fuera del sistema confrontación.